Dawn Westlake

A seguire la versione italiana.

5 Anecdotes about the films by Dawn Westlake

My friends at Arrivano i Corti asked me for some “spicy anecdotes”. I don’t really have any… but perhaps I can tell you some interesting background stories about my films.

“Mini Driver Project” (2000)
This was my first short. My first film as a producer… and I made it in Portugal. “Why!?” you might ask… Well, back at that time, I was trying to do a feature co-production with Spain based on an extremely famous Spanish novel, and it just wasn’t working out for me. A friend of mine, a Portuguese actor, suggested to make a short film over there to demonstrate that I could produce in a foreign country. He was also of the opinion that it would be a stronger package for my feature producing inquiries if I had a finished film, to submit along with my feature script. As soon as I’d made the short, I fell in love with the genre! Shorts give you so much independence. You can do them with very little money, without having to deal with the Hollywood studios, and you can express things in shorts that features never touch because they’re topics that are “too risky” for big budgets.

“Dottie: The Little Girl with the Big Voice” (2002)
This film of mine is based on a short story that I wrote back in 1993. In 2002, technology allowed me to make it into a short animated film. (It would have been impossible to make this into a film back in the 1990s!) I met my team, The Moser Brothers, with whom I still work today, on “Dottie”. I was looking for animators on mandy.com, and they answered my ad. But, I think I told them “no” like four times because they lived in Orlando (Florida). I couldn’t get my mind around trusting the idea of working with people so far from me, especially after what had happened with the Spanish project. After a long telephone conversation where we talked about trust issues, I finally said “yes”, and I’m so glad I did! We still work together today! They moved to LA in June of 2002 while we were doing the sound mix on “Dottie”. We have made 6 films together: the Mosers aren’t just animators… they are also very capable cinematographers, editors, graphic artists, sound mixers, and they can direct… in fact, they do direct me wen I’m in acting mode. Here’s the truth: Without them, I’m nothing!

“Thoroughly Modern Mili” (2003)
In 2003, my life changed when my husband (Bruce Rheins) went to Kuwait and Iraq for 3.5 months to cover the war. During his absence, I made the anti-war comedy “Thoroughly Modern Mili” to keep my sanity.
Then, even though I was very fortunate to get him back safe and sound (some of his colleagues from networks around the world weren’t so lucky), the war was still distracting me, or I guess you could say that I couldn’t just make “fun” films anymore. Him having been over there completely changed my outlook on the direction my career should take.

Right after I made “A Life of Death” (2003), and I dedicated it to all the journalists lost in Iraq. It’s a “poetic/animated documentary” based on my father, Donald G. Westlake’s, poem of the same name, “A Life of Death” (1989). With the Moser Brothers, I married my dad’s narration of the poem with photos of almost all the conflicts and wars we’ve had since World War I until today. We used After Effects and Maya to produce the 3d effects you see in the film.

My next film was “The Pawn” (2004): It’s a drama based on the poem, “The Pawnshop” (1987), by my friend and neighbor, Sam Ambler. “The Pawn” is about a widow who lost her husband, a journalist, in Iraq. She’s so upset that she sells her faith and her soul to a surreal pawnshop in the ultimate attempt to escape her grief. It’s the most personal of all my films, and sometimes, it’s frankly difficult for me to watch. But, I think it’s an important one to have made because at that time, I felt a strange guilt… why was I so lucky to have Bruce back at my side, but so many other families of journalists around the world weren’t so fortunate?

“God’s Good Pleasure” (2006)
I continued to make films using my rage against the war machine as a creative flame. This time, I was really upset over the reports of the Bush Administration completely turning their back on the hard won Geneva Conventions and also the stories of torture and “renditions” of innocents by the CIA abroad. So, I invented a story about an escaped Italian serial killer (played by Davide Del Degan) who has a brief but memorable love affair with a rogue CIA operative (played by me) on vacation in Italy during the summer of 2001. They are soul mates… without soul. Ha! The film also plays with the philosophical questions (pro/con) surrounding the death penalty… which we still have here in the U.S., but of course which Italy abolished in 1947. I received a fan letter about the film from Senator Dick Marty (Switzerland). I am truly proud of this letter because Senator Marty is the one who is fighting so valiantly to bring to justice such rogue operatives who have perpetrated such illegal cruelty.
We shot “God’s Good Pleasure” in a 36,000 square feet castle built in 1894 in Amsterdam, NY (three hours north of NYC). The owners, Susan and Manfred Phemister, are friends of mine. Susan and I went to high school and then university (Northwestern University, near Chicago) together. Manfred and Susan won the castle on eBay during the late summer of 2005. About the same time, I’d written the script specifically for Davide Del Degan, who I’d met in Italy in 2003. I was looking for a “cheap” castle in which to shoot the film in Italy. Then, out of the blue, I got an email from Susan saying “Hello, All! We’ve just bought a castle on eBay!”. I thought she was joking, but no! I went there to scout in October 2005, and then, in May 2006, we were all there shooting the film. It was cheaper to import Davide from Trieste, Italy and move the Mosers and myself from Los Angeles, CA to Amsterdam, NY than it was to shoot in Italy!

“68˚ & Clear” (2007)
I hope to be able to say that this is my last film on the war. This one is about an African American boy who loses his older brother, a soldier, in Iraq. He lives with his Grandpa and together the two are really suffering the loss of his older sibling. They are not communicating well, and one day while the boy is listening to an anti-war song on the internet, and the Granpa is unpacking the dead soldier’s russack, the Granpa goes ballistic and breaks the boy’s computer. Later on, while the Granpa is sleeping, the boy steals his Granpa’s gun and decides to mug someone (for the first time), so that he can get money to buy himself a new computer. He chooses as his “victim” a middle-aged white woman who’s walking down the street with a cord wrapped around her shoulder. This woman has lost her husband to cancer, and she can’t pay the hospital bills he left her (which happens all the time, unfortunately, in the U.S.). So, the woman tells the boy he can have everything, if he’ll help her hang herself!
It’s certainly not the reaction the boy assumed he’d get when he put a pistol to her rib! Back at her place, they have an emotional conversation about their personal problems and the problems of America today… it’s a strange friendship of sorts, in a very strange world!
We made “68˚ & Clear” during a heat wave last summer: it was 101˚F outside and 110˚F inside on the set! But, it was always fun because Myles Stephens (the boy) and Jason Luckett (the musician who sings two of his original songs in the film) and I had been friends for a while through the LA Clippers (NBA). We’d all been season ticket-holders (and I still am) and had gone through many ups and downs with the team. Also, John Neisler and I were friends/colleagues back in high school when we did many plays together and were also on a competitive speech team. So, everyone worked really well together and the heat never caused us to lose our harmony.

Biography: Dawn Westlake is President of Ron de Cana Prods., Inc. in Los Angeles. She’s made 7 short films since 2000 which have won 38 awards and which have been played on all seven continents. Dawn is also an actress and screenwriter and she’s able to work in English, Spanish, Italian and Portuguese. She’s currently a judge for the SediciCorto Film Festival in Forli, Italy and the ECU Film Festival, held at the Bibliotheque Nationale in Paris.

To purchase a DVD or download her work, please visit:
http://www.filmbaby.com/films/2412 or
http://www.createspace.com/251618 .

For more information on Dawn and her films, please visit:
http://www.dawnwestlake.com or
http://www.rondecana.com .

5 Aneddoti sui film di Dawn Westlake

Nota: la versione italiana è scritta da Dawn (ok: con qualche correzione :) ).

Aneddoti “piccanti” non ne ho… ma posso raccontarvi alcuni dettagli interessanti del background dei miei film.

“Mini Driver Project” (2000) Il mio primo corto, e primo film come produttrice… e lo faccio in Portogallo! Ma, come mai!? Boh. Intendevo fare un lungometraggio in co-produzione in Spagna su una novella famosissima, e non mi quadrava per niente. Un amico mio, attore portoghese, mi ha suggerito di fare un corto lì per dimostrare che potevo produrre in un paese straniero. Pensava che avere un film già prodotto avrebbe fatto un’impressione migliore accanto alla sceneggiatura per il lungo che volevo fare. Dopo averlo fatto invece, mi sono inamorata dei corti! Ti danno tanta indipendenza. Si possono fare bene con pochi soldi, senza gli studio hollywoodiani, e si possono spiegare cose che i lunghi non toccano perchè sono argomenti troppo rischiosi per i grandi budget.

“Dottie: The Little Girl with the Big Voice” (2002) Questo film è basato su un racconto che avevo scritto nel 1993. Nel 2002, finalmente esisteva tecnologia a buon mercato per realizzare un corto animato. Ho conosciuto il mio “team” attuale, i fratelli Moser, con “Dottie”. Cercavo animatori nel sito mandy.com e loro mi hanno risposto. Anche se avevo detto di “no” quattro volte perchè abitavano ad Orlando (Florida). Non avevo molta fiducia nell’idea di collaborare con persone così lontano da me! Dopo una conversazione telefonica molto lunga, ho detto di “si”, finalmente, e continuo con loro anche oggi! Vivono a Los Angeles dal mese di Giugno 2002. Non sono soltanto animatori: fanno montaggio, grafica, suono, e possono funzionare anche come registi nei momenti in cui io interpreto. Infatti, senza loro, non sono nulla!

“Thoroughly Modern Mili” (2003) Nel 2003, la mia vita è cambiato molto quando mio marito (Bruce Rheins) è andato in Kuwait ed Iraq per per mesi e mezzo, per fare reportage sulla guerra. Durante la sua assenza, ho fatto la commedia “Thoroughly Modern Mili” per non diventare totalmente pazza. Anche se ho avuto la grande fortuna di rivederlo a casa, accanto a me (alcuni colleghi non hanno avuto la stessa sorte: non sono tornati a casa), la guerra mi aveva distratto, o forse si puo dire che aveva cambiato la direzione della mia carriera.

Subito dopo “Thoroughly Modern Mili”, ho fatto “A Life of Death” (2003), dedicato ai giornalisti morti in Iraq. E’ un “documentario poetico/animato”, basato sulla poesia di mio padre, Donald G. Westlake, “A Life of Death” del 1989. Con I Fratelli Moser, ho aggiunto foto di quasi tutti i conflitti e dalla prima Guerra Mondiale ad oggi. Abbiamo utilizzato After Effects e Maya per produrre gli effetti 3d che si vedono nel film.

Il film seguente è stato “The Pawn” (2004), dramma adattato dalla poesia “The Pawnshop” (1987) di Sam Ambler, un mio amico. Una vedova perde suo marito giornalista in Iraq. E’ così triste che vende la sua fede e la sua anima ad un’agenzia di prestiti su pegno molto surreale. E’ il film più personale per me, ed è difficile guardarlo a volte. Però, l’ho fatto perchè durante quel periodo sentivo una colpa strana: perchè meritavo la presenza di Bruce ancora, mentre tante altre famiglie non erano così fortunate?

“God’s Good Pleasure” (2006) Continuavo a fare film utilizzando la mia “ira” contro la guerra come fiamma creativa… questa volta, sono stata molto arrabbiata sui reportage sulle infrazioni alla Convenzione di Ginevra a Guantanamo, ed anche sulle torture e vendette perpetrate dagli operativi CIA in Europa. Cosi, ho inventato una storia su un serial killer italiano, scappato dal carcere (Davide Del Degan), ed una donna, operativa della CIA (io), che diventano amanti in Italia durante l’estate di 2001. Come si dice in inglese, “They are soul mates… without soul…”. Il film gioca sulle domande filosofiche riguardanti la pena capitale. Ho ricevuto una lettera di apprezzamento dal Senatore Dick Marty (Svizzera). Sono veramente orgogliosa del suo interessamento perchè lui sta lottando con tutto il cuore per la giustizia, contro questi tipi CIA e la loro crudeltà. Abbiamo fatto il film in un castello ad Amsterdam, New York. I proprietarii sono amici miei: la moglie, Susan Phemister, è un’amica di scuola ed abbiamo anche studiato nella stessa università, Northwestern University, vicino a Chicago. Lei e suo marito Manfred avevano vinto il castello su eBay durante il 2005. Avevo scritto “God’s Good Pleasure” per collaborare con Davide Del Degan, regista ed attore del corto “Interno 9”. Cercavo un castello “economico” come locale per le riprese in Italia. Ha! Poi, ho ricevuto un mail di Susan che mi diceva “…abbiamo comprato un castello ad Amsterdam, NY”. Pensavo scherzasse, ma no! Ho visitato il castello ad ottobre 2005, e poi a maggio 2006 eravamo già lì per le riprese! Era piu “economico” importare Davide qui in America e muovere il mio “team”, i Fratelli Moser, da Los Angeles ad Amsterdam, NY, che montare la produzione in Italia.

“68˚ & Clear” (2007) Spero di potervi dire che questo film è l’ultimo che faccio sulla guerra. Tratta d’un ragazzo nero che perde suo fratello in Iraq. Abita con suo nonno ed entrambi soffrono molto la morte del soldato. Non comunicano bene e mentre il ragazzo ascolta una canzone pacifista su internet, il nonno si arrabbia e rompe il computer del ragazzo. Piu tardi, mentre il nonno dorme, il ragazzo ruba la sua pistola e decide di “essere teppista” per la prima volta, per avere soldi per comprare un computer nuovo. Sceglie come vittima una donna che cammina verso casa con una corda bianca: lei ha perso suo marito per via del cancro e non può pagare l’ospedale (accade molto spesso qui negli Stati Uniti). La donna vuole che il ragazzo la aiuti ad impiccarsi! Non è la reazione che il ragazzo aspettava! A casa sua hanno una conversazione piena d’emozione sui problemi personali e sull’America di oggi: nasce un’amicizia strana in un mondo stranissimo! Abbiamo girato “68˚ & Clear” durante l’ondata di caldo di fine agosto 2007: faceva 101˚F fuori, 110˚F sul set! Però era sempre divertente perchè Myles Stephens (il ragazzo) e Jason Luckert (il musico che canta le due canzoni nel film) ed io ci siamo conosciuti allo stadio dei Los Angeles Clippers (NBA): avevamo l’abbonamento annuale. John Neisler (il poliziotto) ed io siamo invece amici e colleghi dal 1979, quando facevamo teatro assieme alle scuole superiori. Così, abbiamo lavorato tutti insieme senza lasciare che il caldo affettasse l’armonia. ;-)

Biografia: Dawn Westlake è presidente di Ron de Cana Prods., Inc., Los Angeles. Ha prodotto 7 corti a partire dal 2000, proiettati nei 7 continenti, vincendo 38 premi. E’ anche attrice e sceneggiatrice; lavora in inglese, spagnolo, italiano e portoghese. Attualmente, è giudice per SediciCorto Film Festival a Forlì (Italia) e per l’ECU Film Festival presso la Bibliotheque Nationale de Paris.

Per comprare I DVD o download dei suoi film:
http://www.filmbaby.com/films/2412 o
http://www.createspace.com/251618 .

Per maggiori informazioni:
http://www.dawnwestlake.com o
http://www.rondecana.com .